La informática estudia los sistemas automáticos de información digital, es decir, los modelos de almacenamiento y procesamiento de datos que dan origen a las computadoras. Estos sistemas pueden ser más o menos complejos e involucrar más o menos componentes, pero responden a grandes rasgos a un conjunto uniforme de leyes y principios, que precisamente formula y estudia la informática. Algunos de los objetivos de estos sistemas son:
Almacenar la información digitalmente, de manera tal que pueda ser recuperada posteriormente con el menor margen de pérdida.
Brindar al usuario eventual una interfaz para el manejo del sistema y la satisfacción de sus necesidades de información.
Transmitir o compartir dicha información con otros sistemas informáticos a través de redes o telecomunicaciones.
Los sistemas informáticos pueden comunicarse entre sí ya sea de un computador a otro o entre un número diverso de computadores, para compartir la información almacenada, hacerla llegar a nuevos usuarios o procesarla en conjunto. Estas redes pueden ser de diverso tipo:
Alámbricas o inalámbricas, dependiendo del medio empleado para transmitir la información.
Locales, metropolitanas o globales, dependiendo de si tienen un alcance local (LAN), regional (WAN) o mundial (como Internet).
Cliente/servidor o p2p, dependiendo de si la red consiste en una estructura jerárquica de acceso a la información o si más bien es de tipo horizontal y entre iguales (peer-to-peer).
El desarrollo de la informática ha representado un paso agigantado en la capacidad humana de manejo de información, permitiendo procesar toneladas de datos en tiempos mínimos y logrando compartirlas a través de distancias enormes con un mínimo esfuerzo. Esto es, sin duda, una revolución tecnológica que ha impactado en las telecomunicaciones, la ingeniería, las relaciones interpersonales y prácticamente todas las áreas de la sociedad contemporánea, permitiendo el desarrollo de nuevas tecnologías y nuevas formas de relacionarse.
Por desgracia, no todas las consecuencias de la revolución informática son positivas. La tendencia a la alienación y el aislamiento, a la evasión de la realidad y la relación adictiva con los gadgets electrónicos de acceso a la información se han también potenciado enormemente en las últimas décadas, y en algunos casos han incluso deteriorado nuestra postura corporal, como los teléfonos celulares.
Aun así, la informática es uno de los campos del saber de mayor importancia hoy en día. Las comunicaciones en tiempo real, las nuevas formas de trabajo y promoción de productos, las nuevas maneras de relacionarse que se han incorporado al mundo le aseguran un lugar predominante en la conducción de nuestra sociedad en los siglos por venir.
